ETREAUPONT - AISNE
Étréaupont is een klein dorpje in het departement Aisne, midden in de Thiérache — een streek die de meeste mensen links laten liggen, maar die juist daardoor zo zijn eigen karakter heeft bewaard.
Wij verbleven als overnachting op Camping du Val d'Oise aan de rivier de Oise en de Thon, en telt zo'n 36 plaatsen. Het is een kleinschalige, rustige camping met ruim opgezette plaatsen, afgebakend door kleine heggetjes, gedeeltelijk in de schaduw. Niet snel vol, want het ernaast gelegen voetbalveld wordt ook gebruikt als overnachtingsplaatsen. Brood kun je de avond tevoren bestellen — de bakker toetert 's ochtends vroeg. Absolute stilte, een vriendelijk onthaal en een typisch Frans, ouderwets sfeertje — zo omschrijven bezoekers het.
In de omgeving is genoeg te doen en te zien. Wij bezochten alleen Laon. Parfondeval, op zo'n 19 km van Étréaupont, is aangewezen als een van Frankrijks 'Mooiste Dorpen' (Plus Beaux Villages de France). Naast de versterkte kerk vind je er leemgebouwen, een middeleeuwse wasplaats en een protestantse kerk.
LAON
Laon is een van die plaatsen die je een beetje verrast — niet op de meeste reislijstjes, maar wie er eenmaal is geweest, snapt het meteen.
De ligging: Laon is een charmante middeleeuwse stad vol historie en karakter, gelegen op een tafelberg — van ver al zichtbaar in het Picardische vlakke landschap. Die ligging is meteen ook wat de stad zo bijzonder maakt: er is een benedenstad en een bovenstad, en het contrast daartussen maakt een bezoek al een beleving op zich. De klim die de onderstad met de bovenstad verbindt is een ware erfgoedwandeling; na 210 treden bereik je de top van de kathedraal met een adembenemend panorama. Er rijdt ook een kleine kabeltram omhoog als je de benen wilt sparen.
De kathedraal: De Cathédrale Notre-Dame de Laon is een prachtig voorbeeld van vroeg-gotische architectuur. De bouw begon in de twaalfde eeuw en duurde bijna twee eeuwen om te voltooien. De gevel is versierd met beeldhouwwerken, en de glas-in-loodramen — met name de grote westelijke roos — zijn meesterwerken van glas-in-loodkunst. Bijzonder detail: boven in de torens kijk je uit over de stad en zie je de kantelen met het stadssymbool — een os. Dieossen staan er als herinnering aan de dieren die ooit de zware stenen naar boven sleepten.
De oude binnenstad: De oude stad is een middeleeuws labyrint van geplaveide steegjes, romantische binnenplaatsjes en geheime doorgangen. Belangrijke bouwwerken zijn de Chapelle des Templiers, de Porte de Soissons, de Abbaye Saint-Martin en de middeleeuwse stadsmuren met de Porte d'Ardon.
Onder de grond: De tocht door de ondergrondse gangen van de citadel neemt ongeveer een uur in beslag — een meeslepende ervaring waar je illustere figuren als Karel de Grote en Hugo Capet tegenkomt. Zeker de moeite waard als je van geschiedenis houdt.