Château de Chenonceau, gelegen in de Loire-vallei in Frankrijk, is een van de meest elegante en iconische kastelen van het land. Het kasteel staat bekend als het “Château des Dames” omdat het door de eeuwen heen vooral werd vormgegeven, beheerd en beschermd door invloedrijke vrouwen. Onder hen waren Diane de Poitiers, de geliefde van koning Hendrik II, en Catherine de’ Medici, zijn echtgenote, die het kasteel na Hendriks dood opeiste. Beide vrouwen lieten hun eigen stempel achter op de architectuur en tuinen.

Het kasteel is gebouwd over de rivier de Cher, wat het zijn unieke en bijna sprookjesachtige uitstraling geeft. De elegante galerij die over het water loopt, werd in opdracht van Catherine de’ Medici gebouwd en is een van de meest herkenbare elementen van Chenonceau. Binnen vinden bezoekers rijk gedecoreerde kamers, historische meubels, wandtapijten en kunstwerken die de geschiedenis van het Franse hof weerspiegelen.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Chenonceau als militair hospitaal, en in de Tweede Wereldoorlog lag het precies op de grens tussen bezet en vrij Frankrijk, waardoor de galerij een geheime doorgang werd. Vandaag is Château de Chenonceau een van de meest bezochte kastelen van Frankrijk, geliefd om zijn schoonheid, geschiedenis en idyllische omgeving.

Bij het chateau hoort een prachtige tuin. In het vroege voorjaar was het er nog redelijk kaal maar er werd ook hard gewerkt om het ook dan aantrekkelijk te maken om even te wandelen. 

CHATEAU DE MONTPOUPON

Château de Montpoupon ligt in de Loirestreek, nabij het dorp Céré-la-Ronde. Het elegante kasteel stamt uit de middeleeuwen en werd gebouwd op een strategische plek tussen bossen en handelsroutes. In de loop der eeuwen is het uitgebreid en verfraaid, waardoor het vandaag de dag een harmonieus geheel vormt van middeleeuwse torens en later aangebrachte woonvleugels. Montpoupon is vooral bekend door zijn verbondenheid met de Franse jachtcultuur. Binnen in het kasteel bevindt zich een uitgebreid museum dat gewijd is aan de tradities van de vénerie (de klassieke Franse jacht met honden), compleet met rijk gedecoreerde kostuums, zadels en historische voorwerpen.

Een veel vertelde anekdote gaat terug tot de 16e eeuw. Tijdens een jachtpartij van koning François I schuilde het gezelschap in Montpoupon vanwege een onverwachte storm. De koning zou, onder de indruk van de gastvrijheid en het comfort van het kasteel, hebben gezegd dat Montpoupon “meer warmte bood dan men aan de buitenkant zou vermoeden.” Die uitspraak werd lokaal een soort spreekwoord: eenvoudig van buiten, rijk van binnen. Het kasteel koestert deze kleine legende als onderdeel van zijn charme.

MONTRESOR

In het hart van de Loirevallei ligt Montrésor, een klein dorp dat bijna sprookjesachtig aanvoelt. Wanneer je door de smalle geplaveide straatjes loopt, zie je hoe de lichte tufsteenhuizen weerspiegelen in de rustige rivier Indrois. Boven alles torent het middeleeuwse Château de Montrésor uit, dat al sinds de 11e eeuw over het dorp waakt.

Langs de waterkant wandel je via oude molens en bruggetjes, terwijl de klokken van de 16e-eeuwse Église Saint-Jean-Baptiste over het landschap klinken. Montrésor behoort niet voor niets tot de “Mooiste Dorpen van Frankrijk”: het is een plek waar geschiedenis, natuur en rust op een bijzondere manier samenkomen.